Las flores sin precedentes de la vida vegetal Océano
08 de junio 2012: Los científicos han hecho un descubrimiento biológico en las aguas del Océano Ártico tan inesperado como la búsqueda de una selva tropical en medio de un desierto. Una expedición patrocinada por la NASA llamado ICESCAPE perforado a través de tres pies de hielo del mar para encontrar más ricas aguas en las plantas marinas microscópicas, esenciales para toda la vida del mar, que cualquier otra región del océano en la Tierra.
"Si alguien me hubiera preguntado antes de la expedición ya sea que se vea bajo el hielo flores, yo les habría dicho que era imposible", dijo Kevin Arrigo de la Universidad de Stanford en Stanford, California, líder de la misión ICESCAPE y autor principal de la nuevo estudio. "Este descubrimiento fue una completa sorpresa".
Las plantas microscópicas llamadas fitoplancton, son la base de la cadena alimentaria marina. El fitoplancton se cree que crecen en el océano Ártico sólo después de que el hielo del mar se había retirado para el verano. Los científicos ahora creen que el adelgazamiento del hielo ártico está permitiendo que la luz del sol para llegar a las aguas bajo el hielo del mar, catalizando las flores de las plantas en las que nunca habían sido observadas. El hallazgo revela una nueva consecuencia del calentamiento del clima del Ártico y proporciona una clave importante para entender el los impactos del cambio climático y el medio ambiente en el Océano Ártico y su ecología.
El descubrimiento fue hecho durante expediciones Icescape en los veranos de 2010 y 2011. Los científicos a bordo de un rompehielos Guardia Costera de EE.UU. exploran las aguas del Ártico en los mares de Beaufort y Chukchi a lo largo de las costas oeste y el norte de Alaska. Durante la 07 2011 la pierna del Mar de Chukchi ICESCAPE, los investigadores observaron flores bajo el hielo que se extendía desde el borde del hielo marino a 72 millas en la bolsa de hielo. Datos oceánicos actuales revelaron que estas floraciones desarrollado bajo el hielo y no se había desviado allí desde aguas abiertas, donde las concentraciones de fitoplancton pueden ser altos. El fitoplancton eran extremadamente activa, doblando en número más de una vez al día. Florece en aguas abiertas crecen a un ritmo mucho más lento, duplicándose en dos o tres días. Estas tasas de crecimiento están entre el más alto jamás medido en las aguas polares. Los investigadores estiman que la producción de fitoplancton en el hielo en algunas partes del Ártico podría ser de hasta 10 veces más altos que en el océano abierto cerca. "Parte de la misión de la NASA es el descubrimiento científico pionero, y esto es como la búsqueda de la selva amazónica en el centro de la Desierto de Mojave ", dijo Paula Bontempi, la biología de la NASA y director del programa marino biogeoquímica en Washington. "Nos embarcamos en ICESCAPE para validar nuestro satélite de observación del océano de datos en una superficie de la Tierra, que es muy difícil de conseguir. Acabamos de hacer un descubrimiento que se espera ayudar a los investigadores y administradores de recursos a comprender mejor el Ártico".
El descubrimiento tiene implicaciones para el más amplio ecosistema del Ártico, incluidas las especies migratorias como las ballenas y las aves. El fitoplancton son comidos por los animales del océano pequeños, los cuales son comidos por peces más grandes y los animales del océano. Un cambio en la línea de tiempo de las flores pueden causar interrupciones de los animales más grandes que se alimentan de fitoplancton, ya sea en o en las criaturas que se alimentan de estos microorganismos. "Se podría hacer más difícil y más difícil para las especies migratorias en cuando sus ciclos de vida de estar en el Ártico, cuando la flor está en su apogeo", indicó Arrigo. "Si su suministro de alimentos está llegando antes, puede ser que falte el barco."
Anteriormente, los investigadores pensaron que el Océano Ártico, el hielo del mar bloqueó la mayoría de la luz solar necesaria para el crecimiento del fitoplancton. Pero en las últimas décadas el hielo más joven y delgada ha sustituido gran parte de los hielos más antiguos y más grueso del Ártico. Este hielo joven es casi plana y las lagunas que se forman cuando la capa de nieve se derrite en el verano se extienden mucho más amplio que los de hielo rugoso mayor. Estos estanques de fusión amplias pero poco profundas actúan como ventanas hacia el océano, dejando grandes cantidades de luz solar pase a través del hielo para alcanzar el agua por debajo, dijo Donald Perovich, un geofísico con las regiones frías del Ejército de EE.UU. y de Laboratorio de Ingeniería en Hanover, New Hampshire, quien estudió las propiedades ópticas de los hielos durante la expedición ICESCAPE. "Cuando miramos bajo el hielo, era como un negativo fotográfico. Debajo de las zonas desnudas de hielo que reflejan mucha luz del sol, ya era de noche. En las lagunas de fusión, que era muy brillante ", dijo Perovich. En la actualidad es profesor visitante en la universidad de Dartmouth Thayer School of Engineering.
"En este momento no sabemos si estos florecimientos de fitoplancton ricos han estado ocurriendo en el Ártico durante mucho tiempo y simplemente no los han observado antes", añadió Arrigo. "Estas flores podrían extenderse en el futuro, sin embargo, si la cubierta de hielo marino del Ártico continúa a adelgazar".
Los hallazgos fueron publicados en la revista Ciencia .
Editor de Producción: Dr. Tony Phillips | Crédito: Science @ NASA
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